Melatonine komt in het hele menselijk lichaam voor, en is qua structuur verwant aan serotonine. De wetenschappelijke naam is N-acetyl-5-methoxytryptamine. Melatonine wordt uitgescheiden door de pijnappelklier en reguleert in het lichaam het circadiane (dag-nacht) ritme, de endocriene afscheidingen, en ons slaappatroon. Door deze verscheidenheid aan fysiologische functies van melatonine, diens rol in de regulatie van onze stemming, en in de preventie van verouderingsprocessen ligt de grondslag waarin we de ontwikkeling van kanker kunnen bespreken. Melatonine oefent zijn werking uit via de verschillende membraanreceptoren en werkt via de binding op nucleaire sites en cytosolische moleculen.